美國海軍伯克級飛彈驅逐艦「班福特號」20日在南海執行航行自由行動。翻攝第七艦隊推特@US7thFleet

（張翠蘭／綜合外電報導）美國與中國兩大強權在南海的緊張關係持續，美軍伯克級飛彈驅逐艦「班福特號」周四（20日）駛入南海距離中國最近的西沙群島海域，執行航行自由行動。中共解放軍宣稱美艦入侵領海，派出海空兵力跟蹤監視，並「予以警告驅離」。對此，美方加以駁斥，強調其「持續在國際水域進行正常作業」，「中國任何說法都無法阻止我們」。

美國第七艦隊（7th Fleet）20日發布聲明，此次行動是由驅逐艦「班福特號」（USS Benfold，DDG-65）執行，美國海軍在西沙群島附近海域執行航行自由行動，挑戰中國對南海的「非法」及「越權」海事主張。

除了中國，台灣和越南也主張擁有西沙群島的主權。但目前中國已在西沙群島永興島部署軍事設備。

維護航行自由權是於國際法承認的距國家海岸線19公里領海範圍內航行。

但20日的行動再度引發中國跳腳，聲稱美國海軍侵犯其主權、危害南海和平穩定的嚴重挑釁，「性質十分惡劣」。解放軍南部戰區宣稱，組織海空兵力進行跟蹤監視，並予以警告驅離。

對此，美軍立即駁斥，發表聲明指出中國的說法是「錯誤的」。第七艦隊說明，「班福特號」的行動符合國際法，且持續在國際水域進行正常作業。

美方強調，這場行動反映出美方維持航行自由的承諾，「美國捍衛每個國家在國際法允許的任何之處
飛行、航行和運作的權利，如同班福特號本周的行動一樣。中國說的任何話，將無法阻止我們」。

美國有線電視新聞網（CNN）引述，第七艦隊發言人藍福特（Mark Langford）上尉指出20日的行動，是美軍今年第二度針對中國南海的主張進行航行自由；班福特號18日也曾在南沙群島附近航行。藍福特強調，美軍將維持長期以來的軍事做法，「美軍以每天為基準在南海行動，如同過去逾一世紀以來一樣」。